Egy HIV-pozitív melegeket fogva tartó indonéziai internálótáborban negyvenhét ember hal meg egy addig ismeretlen, akut vérzéses lázzal járó, gyors lefolyású betegségben. Henry Parsons epidemiológus az Egészségügyi Világszervezet képviseletében odautazik, hogy kivizsgálja az esetet, és felvegye a harcot a szokatlanul agresszív, gyilkos kórokozóval. Az őt kísérő helyi taxisofőr még a nyomozás elején váratlanul, bejelentés nélkül elmegy Mekkába, hogy részt vegyen az iszlámhívők éves szertartásán, és ott tudtán kívül milliókat fertőz meg az ismeretlen vírussal. Henry a szaúdi herceggel egyetértésben karanténba záratja a szent városban összegyűlt hárommillió zarándokot...
Kibékíthetetlen világpolitikai ellentétek feszülnek Oroszország, az USA és a mögéjük felsorakozó szövetségi rendszerek között. Kiberháború, atomháború, netán biológiai háború fenyegeti a Föld lakosságát? Elszabadul a pokol. A betegség az egész világon elterjed. Megsemmisíti a kormányzati, közigazgatási, tudományos és vallási intézményeket, romba dönti a pénzpiacot és a gazdaságot, valamint utat nyit a szélsőséges politikai csoportoknak, a féktelen bűnözésnek...
Vajon Henry Parsonsnak, a családjának és az emberiségnek mennyi esélye marad a túlélésre?