A regény Zeelandról, Hollandiának erről a különleges részéről szól, és 1944-tól 1971-ig követi végig egy család történetét. Bemutatja, hogy a háború hogyan sújtotta az országot, és a nemzet hogyan őrizte meg tradicionális vitalitását mindeközben, hogy új virágzásnak indulhasson a harcok után. A regény öt részből áll, melyek mind egy-egy korszakra összpontosítanak. A társadalmi változásokat szemléletesen mutatja be a regény: Abel, a főszereplő felnövekedése és fejlődése a központi téma, miközben a regény első két részében még Dina, Abel anyja a legfontosabb karakter.

A regény tipikus fejlődésregény: központi témája Abel szellemi és fizikai fejlődése, felnőtté válása. Egyúttal családtörténet is: Abel apja Lieuwe, nagyapja, Roorda és anyja, Dina szintén eleven karakterekként jelennek meg a lapokon, mindannyian saját idejükbe és környezetükbe ágyazottan, szemléletes közvetlenséggel. Oek de Jong elevenen mutat rá egy-egy karaktere személyiségének jellemzőire, és rajtuk keresztük a vidék és egész Hollandia társadalomtörténetére. Fő állítása talán az: a szabadságunk ott kezdődik, ahol ráébredünk személyiségünk determinált jellegére.