Az 1933-ban Budapesten született szerző a kommunizmus történetének egyik legjelentősebb kutatója lett az Egyesült Államokban. A szovjet kommunizmus bukásának hírére kezdte vizsgálni az összeomlás kiváltó okait és lefolyásának mikéntjét. E könyvében abból indul ki, hogy a társadalom, a politika és a történelem alakítását befolyásoló tényezők közt komolyan figyelembe kell venni a szereplők elképzeléseit és meggyőződéseit is. Figyelmét arra összpontosította, hogy milyen attitűdök és miféle meggyőződések vezérelhették azokat, akik a kommunista rendszer működtetésében és annak lebontásában egyaránt döntő szerepet játszottak a Szovjetunióban és annak két kelet-európai szövetségesében, Magyarországon és Csehszlovákiában. Arra a kérdésre keresi a választ, hogy ezek az eszmék és rezsimek végül miért váltak hiteltelenné még a rendszerek legfőbb működtetői és kiváltságos haszonélvezői szemében is.