Petőfi költészete és élete új fénytörésben mutatkozik meg a Petőfi Irodalmi Múzeum új, a költő születésének kétszázadik évfordulójára megnyílt állandó Petőfi-kiállításához készült katalógusban.
Ezt jelzi a cím is: "Költő lenni vagy nem lenni" - ez a Petőfi-vers a költészet lehetőségeivel, értelmével, az egyéni önkifejezés és a társadalmi életre tett hatás viszonyával néz szembe.
A kötet a kiállítás részletes leírása, koncepciójának ismertetése és részletes műtárgyjegyzéke mellett a 19. századi irodalom, képzőművészet és sajtótörténet szakértőitől közöl a témához szorosan kapcsolódó tanulmányokat. A népszerű tudományos ismeretterjesztést szolgáló, számos tudományos újdonsággal szolgáló, olvasmányos szövegeket gazdag képanyag egészíti ki, számos ritkán vagy még sosem kiállított műtárgy reprodukciójával.