Ismerd meg önmagad! - az önismeret az emberiség ősi vágya, de mi ennek a legjobb módja? Vajon a befelé tekintés, belső folyamataink, érzéseink megfigyelése visz közelebb önmagunkhoz, vagy ez inkább félrevezet minket? Egyáltalán, megismerhetjük-e valóban saját magunkat, van-e tudatos hozzáférésünk azokhoz a lelki folyamatokhoz, amelyek meghatározzák érzéseinket, ítéleteinket és motivációinkat?
Timothy D. Wilson úttörő könyvében a tudattalant új megközelítésben mutatja be: olyan mindent átszövő rendszerként, amely befolyásolja mindennapi döntéseinket, beállítódásainkat, érzéseinket, elvárásainkat és indítékainkat, vagyis alapvetően meghatározza, kik vagyunk - mégis, nagyrészt hozzáférhetetlen tudatos énünk számára. Akkor hát hogyan ismerhetjük meg magunkat? Lehet, hogy a tudatos akarat, s ezzel minden, amit tudatosan gondolunk magunkról, csak illúzió? Hol húzódnak a tudatos és tudattalan határai, van-e átjárás e két terület között, és mit jelent ez az önismeret szempontjából? Talán jobban járunk, ha befelé tekintés helyett kívülről figyeljük önmagunkat?
A szerző olvasmányos stílusban, érdekes példák és kísérletek segítségével mutatja be, hogy amit magunkról tudni vélünk, az gyakran bizony igen távol áll a valóságtól. A tudatos hozzáférés korlátainak megértése, határaink felismerése az első lépés a valódi önismeret felé.