Ez a könyv a magyar irodalom és történelem nevezetes hőseiről szól. Árpád vezér, Szent László, Bánk bán, Toldi Miklós, Kinizsi Pál és Szondi György alakjai a 19. századi irodalom: Arany János, Vörösmarty Mihály, Katona József művei nyomán épültek be kulturális emlékezetünkbe. A magyar hősökről szóló mondákat azonban már 15-16. századi énekmondók: Csáti Demeter, Ilosvai Péter, Tinódi Sebestyén és mások is megverselték, mi több, ők fedezték fel ezekben a karakterekben az epikus hőst. Ám az irodalmi közízlés szerint a régi históriás énekek csekély értékű alkotások. De ha eltekintünk csikorgó rímeiktől, a még kialakulatlan irodalmi nyelvtől, akkor ezek a költők valódi történetformálóknak mutatkoznak. A 15-16. századi verses históriák szerzői nem pusztán fenntartói, lejegyzői a legnagyobb magyar hősök legendáinak, hanem sok tekintetben megteremtői is. Az általuk kialakított epikus műfaj repertoárját olyan magyar hősénekekkel bővítették, amelyek kitörölhetetlen nyomot hagytak a magyar kultúra történetében. Ezekről a művekről szól ez a kötet. Ahhoz, hogy jól értsük Tinódiék és Ilosvaiék szövegeit, a magyar és nemzetközi eposzkutatás eredményei mellett figyelembe kellett venni a történettudomány, a folklorisztika, a művészettörténet, valamint az emlékezethelyek vizsgálatának szempontjait is.