1997 márciusa. Egy fiatal nőt brutálisan meggyilkolnak Mississippi állam egyik álmos kisvárosában, Carter Crossingban. A tetthelyhez közel egy katonai támaszpont áll. Vajon egy helyi lakos vagy esetleg a bázison szolgáló egyik közlegény a gyilkos? Jack Reacher a katonai rendőrség őrnagyaként azt a feladatot kapja, hogy inkognitóban utazzon a helyszínre. A helyi seriff, Elizabeth Deveraux a nyomozás során falakba ütközik: valaki vagy valami akadályozza a munkáját. A hadsereg? Esetleg nem is akarja igazán megtalálni a gyilkost? Csak egy dolog biztos: sokan szeretnék eltitkolni az igazságot.
Reacher a nyomozás érdekében összefog Deveraux-val, hamarosan azonban kiderül, hogy a kisvárosban nem ez az első megoldatlan gyilkossági ügy, és nem is az utolsó. Reacher ekkor még nem tudja, hogy ez az ügy fordulópontot jelent a karrierjében: vagy azt teszi, amit elvárnak tőle, vagy új életet kezd a hadsereg kötelékein kívül.

A krimiirodalom leghíresebb akcióhősének előtörténetét tartja kezében az olvasó, amelyből megtudhatja, hogyan lett Jack Reacher az, ami: örök vándor, magányos harcos, öntörvényű igazságosztó.