Flavia de Luce, a veszélyesen intelligens tizenegy éves lány szenvedélye a kémia. Zsenialitását gyilkosságok megoldására használja Bishop's Lacey-ben. Hű társa a nyomozásban Gladys, a kerékpárja. Elszántságát pedig csak gonosz nővéreinek mesterkedése múlja felül.
Most ismét egy rejtélyes bűntény megoldásán fáradozik: a tehetséges bábos, Rupert Porson halálának ügyét próbálja felgöngyölíteni, akit áramütés ért a színfalak mögött. Csupán véletlen vagy kegyetlen gyilkosság? De ki tenne ilyet, és miért? Az erdőben élő, őrült nő és Porson bájos, de kiszámíthatatlan asszisztense, Nialla is gyanúba keveredik Flavia nyomozása során.
Míg a rendőrség a sötétben tapogatózik, Flavia kutakodás közben egy másik rejtélyes halálesetet is felderít. A hátrahagyott nyomokat követve az események szépen lassan a helyükre kerülnek, és Flavia hamarosan szembe találja magát a bábmester gyilkosával...